İngiltere’nin önde gelen otel ve restoran zincirlerinden Oakman Inns, 2007 yılından bu yana sürdürdüğü faaliyetlerini, pandemiden bu yana devam eden finansal sıkıntılar nedeniyle iflas koruma başvurusuyla sonlandırmak zorunda kaldı. Şirketin konkordato ilan etmesiyle birlikte altı şubesinin kapandığı, 159 çalışanın işine son verildiği, ancak 531 çalışanın başka bir işletme aracılığıyla istihdamının korunduğu bildirildi.
Hertfordshire bölgesindeki Berkhamsted merkezli Oakman Inns, girişimci Peter Borg-Neal tarafından kurularak Bedfordshire, Buckinghamshire, Oxfordshire ve Midlands bölgelerinde hızla büyüyerek yaklaşık 30 işletmeye ulaştı. Genişleyen restoran ve pub ağı, pandemi sonrası değişen tüketici alışkanlıkları, yükselen enerji ve gıda maliyetleriyle birlikte yönetilemez bir mali baskı altında kaldı. Özellikle kapanma dönemlerinde ciddi borçlanmalara giden şirket, sürdürülebilirlik açısından çıkmaza girdi.
Konkordato sürecini yürüten PwC, altı şubenin satış kapsamında yer almadığını ve buralarda çalışan toplam 159 kişinin işten çıkarıldığını doğruladı. Diğer yandan, şirketin sahibi olduğu bir mülk ve kiralık durumdaki 13 şubesi, İngiltere merkezli başka bir pub zinciri olan Upham Group Limited tarafından satın alındı. Bu gelişmeyle birlikte 531 çalışanın istihdamı yeni işletme bünyesinde devam edecek.
Upham Inns İcra Kurulu Başkanı Kevin Todd, Oakman grubunun uzun süredir premium hizmet anlayışıyla bilindiğini belirterek, “Bu birleşmeyle toplam şube sayımızı 28’e çıkardık. Kaliteli hizmet hedefimizi daha da ileri taşıyacağız” açıklamasında bulundu.
PwC yetkilisi Ross Connock, yaşanan süreci değerlendirirken, “Ne yazık ki satış kapsamında yer almayan işletmelerin kapanması sonucunda 159 kişi işsiz kaldı. Ekiplerimiz, bu süreçten etkilenen çalışanlara gerekli desteği sağlamak için aktif şekilde çalışıyor” ifadelerini kullandı.
Sektör genelinde yaşanan zorluklar da bu gelişmeyi destekler nitelikte. Enerji fiyatlarındaki artış, gıda-içecek girdilerinin yükselmesi, ücret enflasyonu ve düşen müşteri talebi gibi ekonomik faktörler, özellikle restoran ve otel işletmeciliğinde faaliyet gösteren birçok firmanın ayakta kalmasını güçleştiriyor.
Oakman Inns, son dönemde iflası önlemek adına bir dizi stratejik adım atmıştı. 2023 yılında iki pub'ını McMullen’s firmasına satan şirket, 2024 başlarında ise Seafood Pub Company yönetiminden çekilmişti. Ayrıca Mayıs ayında, 10 pub'ını Brunning & Price adlı zincire devrederek nakit akışını düzeltmeye çalışmıştı. Ancak bu adımlar, mali sıkıntıların önüne geçmekte yetersiz kaldı.