Türk sinemasının köklü isimlerinden İzzet Günay, hem beyazperdedeki unutulmaz oyunculuğuyla hem de yaşam tarzıyla yıllara meydan okuyan bir portre çizmeye devam ediyor. 90 yaşına girmesine rağmen dinç görünümüyle dikkat çeken usta oyuncunun son hali sosyal medyada gündem oldu. Saçları pamuk beyazına dönmüş olsa da, Günay’ın enerjik ve zarif duruşu hayranlık topladı.
1934 yılında İstanbul’un Sarıyer ilçesinde dünyaya gelen İzzet Günay, çocukluk ve gençlik yıllarını Boğaz havasında geçirdi. Eğitimini Deniz Koleji’nde tamamladıktan sonra Haydarpaşa Lisesi’ne devam etti. Lise yıllarında tanıştığı isimlerden biri de ileride “Huysuz Virjin” karakteriyle tanınacak Seyfi Dursunoğlu oldu. Okul yıllarında tiyatroya duyduğu ilgi, Yeşilay Gençlik Kolu’nda sahne almasıyla daha da pekişti.
İstanbul Belediyesi İmar Müdürlüğü’nde teknik ressam olarak görev yapan Günay, aynı dönemde dans eğitmenliği de yaptı. Kısa süreli bir ticaret deneyiminin ardından 1957’de Dormen Tiyatrosu’na başvurarak sahneye profesyonel adımını attı. İlk rolü “Kara Ağaçlar Altında” adlı oyundaki küçük bir karakterle başladı. Ancak 1963’e kadar tiyatroda pek çok önemli yapımda yer aldı ve sahne deneyimini pekiştirdi.
Sinemayla ilk buluşması 1958 yapımı “Kırık Plak” filmiyle gerçekleşti. Fakat asıl çıkışını 1964 yılında başrolünü üstlendiği “Varan Bir” filmiyle yaptı. Aynı yıl, 1. Antalya Altın Portakal Film Festivali'nde “Ağaçlar Ayakta Ölür” filmindeki performansıyla “En İyi Erkek Oyuncu” ödülünü kazandı. Yıllar içinde başta Türkan Şoray ile birlikte rol aldığı “Vesikalı Yarim” olmak üzere birçok unutulmaz yapımda rol aldı ve Halil karakteriyle Türk sinema tarihine geçti.
Sinema kariyerinin yanı sıra antikaya olan ilgisiyle de tanınan Günay, 1985 yılında bir antika dükkânı açarak koleksiyonculuğa adım attı. Başlangıçta pul koleksiyonu yaparken zamanla para, madalya ve madalyonlara olan ilgisini artırdı. Koleksiyonerliği yaşam tarzına dönüştüren Günay, bu alandaki birikimiyle de takdir topluyor.
Zengin kariyeri boyunca pek çok ödüle layık görülen Günay, 2002 yılında Antalya Altın Portakal Film Festivali’nde ve 2013 yılında Adana Altın Koza Film Festivali’nde “Yaşam Boyu Onur Ödülü” aldı. Bugün hâlâ sanat ve kültür camiasında adı saygıyla anılan usta oyuncu, yılların ona kattığı deneyim ve görgüyle örnek bir yaşam sürdürüyor.
Son günlerde yeniden kamuoyunun karşısına çıkan Günay’ın fotoğrafları, enerjik görünümüyle dikkat çekti. İzzet Günay, sadece Yeşilçam’ın değil, Türkiye'nin hafızasında derin bir iz bırakan sanatçılardan biri olarak 90 yaşında da ilham vermeye devam ediyor.