Güney Afrika’da her yıl geleneksel olarak düzenlenen ve erkekliğe geçiş töreni olarak bilinen toplu sünnet uygulamalarında bu yıl da büyük bir felaket yaşandı. “Ulwaluko” olarak adlandırılan ritüel kapsamında gerçekleştirilen törenlerde 39 çocuk yaşamını yitirirken, 11 çocuğun cinsel organı geri dönüşü olmayan şekilde hasar gördü ve ampute edildi.
Bu tören, birçok Güney Afrika kabilesinde yetişkinliğe geçişin temel adımı olarak görülüyor. Törene katılmayan genç erkekler toplumsal dışlanmaya maruz kalıyor, bazı kabilelerde ise evlenme hakkı dahi verilmiyor. Bu nedenle aileler, çocuklarını bu törenlere göndermek zorunda kalıyor. Ancak bu uygulamalar, her yıl onlarca çocuğun canına mal oluyor.
Son faciada, töreni gerçekleştiren kişilerin eğitimsiz ve sertifikasız olduğu, steril olmayan koşullarda operasyonların yapıldığı ve çocukların çoğunun kangren, enfeksiyon (sepsis) veya aşırı sıvı kaybı nedeniyle hayatını kaybettiği açıklandı. Özellikle yasa dışı olarak faaliyet gösteren girişim okulları, hem çocukları küçük yaşta sünnet ediyor hem de ailelerden yüksek meblağlar talep ediyor.
Geleneksel Girişim Yasası’na rağmen hükümetin denetim eksikliği sürerken, kaçak merkezlerin çocukları zorla alıkoyup sünnet ettikleri, bazı vakalarda ailelerden fidye istedikleri ve hatta töreni yarıda bırakmak isteyen çocuklara fiziksel şiddet uyguladıkları iddia edildi.
Güney Afrika Hükûmeti, vakaların ardından yeni operasyonlar başlatacağını ve eğitimli personel dışındaki kişilere cerrahi uygulama yasağı getireceğini açıkladı. Ancak uzmanlara göre, çocuk ölümlerinin yüzde 80’i halen yasa dışı ve denetimsiz merkezlerde meydana geliyor. 2020’den bu yana yapılan törenlerde toplam 361 çocuğun hayatını kaybettiği, yüzlerce çocuğun ise kalıcı hasara uğradığı bildirildi.
